Thức ăn của bò chủ yếu là thức ăn thô (chiếm 70-80% khẩu phần), còn lại là thức ăn tinh (để bổ sung chất dinh dưỡng).

Có 3 phương pháp cho bò ăn thức ăn thô và thức ăn tinh:

1. Cho bò ăn riêng thức ăn tinh (Separate concentrate Feeding - SCF)

Đây là phương pháp cho bò ăn từ trước đến nay: cho ăn thức ăn tinh riêng biệt với thức ăn thô, cho ăn thức ăn tinh theo nhu cầu của từng cá thể bò, còn thức ăn thô cho ăn tự do.

Ưu điểm:

- Không phải chế biến (hỗn hợp thức ăn tinh - thô)

- Đáp ứng được nhu cầu dinh dưỡng của từng cá thể bò.

Nhược điểm:

- Thức ăn tinh đi qua đường tiêu hoá nhanh, bò không kịp tiêu hoá.

- Không tạo được môi trường lý tưởng cho bộ máy tiêu hoá và hệ thống vi sinh vật trong bộ máy tiêu hoá hoạt động

2. Cho bò ăn khẩu phần hỗn hợp đầy đủ (Total Mixed Ration - TMR)

Cho bò ăn thức ăn tinh và thô đã được trộn lẫn với nhau, cho bò ăn tự do thường xuyên hỗn hợp trên.

Ưu điểm:

- Hỗn hợp thức ăn có đầy đủ thức ăn thô và tinh, đầy đủ chất dinh dưỡng: năng lượng, protein... thích hợp với sinh lý tiêu hoá của vật nuôi ăn cỏ.

- Làm cho bò ăn được tất cả các loại thức ăn chế biến, bò không thể chỉ ăn thức ăn mà chúng thích ăn và loại bỏ thức ăn mà chúng không thích. Từ đó có thể tận dụng được các loại thức ăn khác nhau, kể cả các phụ phế phẩm nông nghiệp.

Nhược điểm:

- Phải tổ chức chế biến (hỗn hợp thức ăn tinh - thô).

- Không đáp ứng được nhu cầu dinh dưỡng cho từng cá thể bò, đặc biệt là những bò cao sản, gầy yếu.

3. Cho ăn khẩu phần hỗn hợp một phần (Partly Mixed Ration - PMR)

Đây là phương pháp kết hợp 2 phương pháp SCF và TMR: toàn bộ đàn bò được ăn khẩu phần hỗn hợp đầy đủ (TMR); nhưng các bò cá biệt (cao sản, gầy yếu...) được bổ sung thức ăn tinh riêng biệt (SCF).

Phương pháp PRM phát huy được các ưu điểm của phương pháp TMR và khắc phục được một phần nhược điểm của phương pháp TMR.

Muốn áp dụng phương pháp TMR và PMR tối thiểu cần phải có các thiết bị sau:

- Máy thái cắt thức ăn thô tươi.

- Máy trộn thức ăn tinh và thức ăn thô.

Theo Nguyễn Văn Thiện Tạp chí chăn nuôi số 6-2005